Национальная футбольная лига (НФЛ) (англ. National Football League (NFL)) — профессиональная лига американского футбола в США. В настоящее время в НФЛ играет 32 команды. Лига была создана в 1920 году под названием «Американская профессиональная футбольная ассоциация» и получила своё нынешнее название в 1922 году. Наибольшую популярность НФЛ обрела в 1960—1970-х годах после объединения с конкурирующей лигой — Американской футбольной лигой.
32 команды разделены на 2 конференции: Американскую и Национальную, каждая из которых, в свою очередь, разделена на 4 дивизиона: Восточный, Западный, Северный и Южный. В течение регулярного сезона, начинающегося в сентябре и продолжающегося 17 недель, каждая команда играет 16 игр. После окончания сезона 12 лучших команд играют по системе Плей-офф. Финал плей-офф — Супер Боул — самое популярное спортивное событие США.
Ранние годы
Американская профессиональная футбольная ассоциация была образована в 1920 году в городе Кантон (штат Огайо) став первой лигой по американскому футболу в Соединённых Штатах, в которой игрокам платили за игру. Легендарный атлет Джим Торп из «Кантон Буллдогз» стал первым президентом лиги. Только четыре команды из 11 начавших, закончили сезон 1920 года. «Акрон Прос», не проиграв ни одной игры, стали первыми победителями. В 1921 году число команд увеличилось до 22, но на протяжении всех 1920-х годов количество участников оставалось нестабильным и лига была не главным национальным видом спорта, проигрывая бейсболу.
К 1934 году, все команды из маленьких городов, за исключением «Грин Бэй Пэкерз», переехали или были заменены командами из больших городов. Ежегодная игра за звание чемпиона была введена в 1933 году, а ежегодный драфт молодых игроков из университетов впервые прошёл в 1936. Именно в течение этой эры хозяева клубов НФЛ, из-за влияния владельца команды «Бостон Бравс» Джорджа Престона Маршалла, не приглашали к себе чёрнокожих игроков. Данная практика была устранена в 1962 году.
Университетский футбол тогда был популярней, но к концу Второй мировой войны, профессиональный футбол стал соперничать с университетским за зрительский интерес. Изменения правил и инновации в стратегиях привели к зрелищности и результативности игр. Лига также начала расширяться за пределы востока и среднего запада. В 1945 году «Кливленд Рэмс» переехали в Лос-Анджелес, став второй профессиональной командой из четырёх главных лиг Северной Америки на западном побережье. В 1950 НФЛ приняла три команды из прекратившей своё существование Всеамериканской футбольной конференции, расширившись до 13 клубов. В 1950-х игры начали показывать по национальному телевидению и футбол стал главным национальным видом спорта.
Регулярный сезон
Регулярный сезон начинается в уикэнд после Дня Труда в США (первый понедельник сентября). Каждая команда играет 16 матчей в течение 17 игровых туров, называемых неделями. Традиционно одна из игр воскресенья проходит поздним вечером, в то же время, но в понедельник, играется ещё одна. Такие матчи получили названия Sunday Night Football и Monday Night Football. В последние недели сезона лига переносит некоторые игры на вечер четверга и субботы, для показа на национальных каналах.
История
В начале 1920-х годов у НФЛ не было чёткого расписания и команды играли разное количечество матчей (от 8 до 16), в основном, против профессиональных, университетских и любительских команд. С 1926 по 1946 год команды проводили от 11 до 15 игр за сезон, в зависимости от количества клубов в лиге. С 1947 по 1960 год каждая команда НФЛ играла 12 игр. В 1960 новообразованная Американская футбольная лига ввела сбалансированное расписание из 14 игр на команду за 15-недельный сезон, в котором каждая из восьми команд играла с другой дважды (дома и в гостях) с одним перерывом. В 1961 году НФЛ также применила расписание с 14 играми, но, в отличие от АФЛ, без перерывов для команд. С 1978 по 1989 год команды проводили по 16 игр за 16 недель. В 1990 НФЛ ввела в расписание свободную неделю. Каждый клуб проводил те же 16 игр, но уже за 17 недель. В 1993 году была введена дополнительная свободная неделя, но уже в следующем сезоне её отменили. В сезона 2002 года лига ввела матч-открытие сезона, проходящий в четверг вечером и транслирующийся по национальным каналам. С 2004 года матч открытия проходит с участием действующего победителя Супер Боула на его поле.
Формула
В настоящее время каждая команда играет в регулярном сезоне по 16 игр. Соперники определяются согласно определённой формуле:
Каждая команда играет с тремя другими из своего дивизиона дважды: одну дома, одну в гостях (шесть игр).
Каждая команда играет с четырьмя другими из другого дивизиона своей конференции по трёхлетнему кругу: две дома, две в гостях (четыре игры, всего десять)
Каждая команда играет с четырьмя другими из одного дивизиона другой конференции по четырёхлетнему кругу: две дома, две в гостях (четыре игра, всего четырнадцать)
Каждая команда играет с двумя другими командами из той же конференции, занявших тоже самое место в своем дивизионе в предыдущем сезоне: одна дома, одна в гостях (две игры, всего шестнадцать).
Такое расписание гарантирует каждой команде матчи со всеми другими как минимум раз в четыре года, и как минимум два раза (дома и гостях) в течение восьми лет.